Presque vingt-cinq ans après Fallen, personne n’attendait Evanescence à 81/100 — et pourtant c’est bien le score AOTY de Sanctuary, sur 6 critiques, avec AllMusic à 9 et Blabbermouth à 8.5. Seul bémol au tableau : un public nettement plus tiède, à 71 sur plus de 1 400 notes. La presse adore, la base discute.
Ce qui met tout le monde d’accord : Amy Lee, évidemment, et un retour de forme commercial autant qu’artistique. « Who Will You Follow » a offert au groupe son tout premier n°1 du classement Billboard Hard Rock Songs, et Blabbermouth souligne une chanteuse capable de « monter d’un cran pour rivaliser avec l’intensité des guitares ». Wall of Sound (9/10) va plus loin : « cet album est stupéfiant », avant l’aveu qui résume la saison — « cet album a fait de moi un fan d’Evanescence ». Les moments lourds (« Self Destruct », « Beautiful Lie ») comme les ballades piano (« How Do I Heal », « Forever Without You ») font l’unanimité.
Ce qui divise : les virages électro-pop. « Rapture » ou « Calm Down » relèvent, dixit Blabbermouth, davantage de la tendance du moment que de l’innovation — et c’est sans doute là que le public décroche. Reste l’essentiel : le meilleur accueil critique du groupe depuis des lustres. 8/10, et un sanctuaire qui porte bien son nom.