Premières critiques — l’album sort le 4 septembre. Les Norvégiens bouclent leur trilogie A Dark Poem, et les critiques anticipées frôlent la génuflexion. Sonic Perspectives dégaine un 9.8/10 catégorie « Essential » et range le disque parmi les albums quasi parfaits, en espérant « ne pas devoir attendre encore vingt-et-un ans pour un disque de ce calibre ». Ever Metal (7.5/10), plus mesuré, parle tout de même d’une « masterclass de metal progressif ».
Le consensus se cristallise sur la fin : « A Dark Poem — Orchestral Suite », 17 minutes avec l’orchestre symphonique de Kristiansand, saluée partout comme le sommet du disque — « une pièce magnifiquement et sensuellement tissée » (Sonic Perspectives), une conclusion qui « pourrait servir de bande originale de film » (Ever Metal). Quatre titres, 38 minutes, zéro gras : la trilogie fonctionne, dixit Sonic Perspectives, « comme une mini-série scénarisée avec soin ».
Après un Part I à 78/100 et un Part II à 87/100, tout indique que le final visera aussi haut — l’agrégat AOTY n’est pas encore ouvert, on mettra la note à jour après la sortie. En attendant, l’écart entre le 9.8 extatique et le 7.5 posé dit surtout une chose : personne ne conteste la réussite, on débat seulement de son ampleur.