Huitième album pour la machine à hits d’Atlantic, et une surprise : la presse rock, d’habitude condescendante avec Shinedown, applaudit. 74/100 sur neuf critiques. Blabbermouth (9/10) jure que EI8HT « ne sonne pas comme une sortie sûre et normale » mais comme un disque « excitant de bout en bout » ; Kerrang! (4/5) salue « un groupe qui fait l’inverse de ce que feraient les autres au huitième album » ; Classic Rock (4/5) confirme le virage : « un disque hard rock jusqu’au bout ».
Le consensus : Brent Smith et les siens, multi-platinés et sans rien à prouver, ont choisi l’ambition plutôt que la redite — quitte à s’éparpiller, concède AllMusic (70), qui trouve l’ensemble « moins focalisé » mais intéressant. Les dissidents ne désarment pas : Metal Hammer (60) voit des rockeurs qui « restent sur la voie du milieu », et Sputnikmusic (50) cherche en vain « quoi que ce soit de distinctif dans une heure homogène ».
L’ironie du dossier : c’est le public qui boude, à 58/100 — seize points sous la presse. Les fans venus chercher trois « Second Chance » repartent avec une heure d’expérimentations arena rock. Quand les critiques aiment un Shinedown plus que ses fans, c’est qu’il s’est passé quelque chose.